Fiero lui demanda doucement, comme s'il guidait un client à travers un texte appris par cœur : « Votre motivation est donc le souci de son bien-être ? »
« À 100 % », répondit Greg, débordant de sincérité.
Fiero s'assit, l'air d'avoir trouvé une corde dans une inondation.
Avery se leva.
Elle s'est approchée de Greg avec une sorte de curiosité tranquille bien plus terrifiante que l'agressivité.
« Monsieur Walsh, » dit-elle, « vous venez de témoigner que ma cliente n’est pas lucide et qu’elle est paranoïaque. »
« C’est exact », répondit rapidement Greg, soulagé de retrouver ses esprits. « Il est profondément désorienté. »
« Et sa confusion est liée aux finances », a déclaré Avery.
« Oui », rétorqua Greg. « Il ne comprend rien à l'argent. »
Avery acquiesça. « Je vois. Vous pensez donc qu'il est incompétent parce qu'il ne comprend pas la "finance moderne" ? »
"Exactement."
« Intéressant », murmura Avery. « Alors, quand vous l’avez approché il y a deux semaines et que vous lui avez demandé cinq cent mille dollars, que faisiez-vous ? Tester sa lucidité ? »
Le visage de Greg se crispa. « Je proposais un investissement. »
« Vous avez demandé un demi-million de dollars à un homme que vous croyiez incompétent ? » demanda Avery, d'une voix toujours douce.
« C’était l’occasion de participer au succès de la famille », a déclaré Greg.
« Et lorsqu’il a refusé », a insisté Avery, « c’est ce refus qui, selon vous, a prouvé son incompétence. »
« Oui », dit Greg, soudain arrogant. « Je lui ai proposé l’affaire du siècle. »
Il se tourna vers le juge, adoptant un ton raisonnable. « Il a dit que c'était trop risqué. Trop peureux. Trop vieux pour saisir les opportunités. »
Il venait de construire son propre gibet.
La voix d'Avery se fit plus incisive. « Une occasion en or, monsieur Walsh ? Un panier facile ? »
« Absolument », dit Greg.
Le ton d'Avery se fit glacial. « Est-ce pour cela que le projet a dépassé le budget de cinquante millions de dollars et qu'il fait face à seize privilèges d'entrepreneurs ? »
Greg perdit toute couleur de son visage.
« C’est… » balbutia-t-il. « C’est un mensonge. »
« Ce n’est pas un privilège quand on est en défaut de paiement », a déclaré Avery calmement. « N’est-il pas vrai que Citadel Apex a émis un appel de fonds de cinq millions de dollars exigible il y a dix jours ? »
La bouche de Greg s'ouvrit et se ferma. Aucun son n'en sortit.
Avery poursuivit, implacable : « Vous ne l'aviez pas. Vous étiez en faillite. »
« Non ! » rugit Greg, perdant toute sa maîtrise. « Problème de trésorerie temporaire ! »
« Et pourtant, dit Avery d'un ton plus fort, vous avez trouvé de l'argent pour payer votre avocat. De l'argent pour corrompre M. Lim. Ma question est simple : où l'avez-vous trouvé ? »
Greg regarda Melissa.
Melissa s'est figée.
Avery a fourni la réponse avec la précision d'une lame qui rentre dans sa cible.
« Vous l’avez reçu d’une œuvre de charité », dit-elle. « De la Fondation Isabelle Price. »
En entendant le nom de sa mère, Melissa laissa échapper un son étouffé.
Avery brandit de nouveaux documents. « Cent cinquante mille dollars à Walsh Holdings. Quatre-vingt mille dollars à LA Premier Events, une société écran que vous possédez. Deux cent trente mille dollars volés à la recherche contre le cancer. »
Melissa se leva d'un bond, le visage déformé par l'incrédulité et la rage.
« Tu m’as menti ! » hurla-t-elle à Greg. « Tu m’as dit que c’étaient des frais d’avocat ! Approuvé ! »
Greg explosa, le visage violet.
« Tais-toi, Melissa ! » hurla-t-il. « Tais-toi, tout simplement ! »
Il m'a pointé du doigt, les yeux exorbités. « C'est sa faute ! Ce vieux égoïste ! Il avait l'argent ! Il aurait pu tout arranger ! Il a dit non, alors il m'a forcé à le faire ! »
La salle d'audience sombra dans le chaos : Melissa sanglotait, Greg hurlait, Fiero tentait de protester, l'huissier s'agitait, le visage du juge Carmichael se transformait en un nuage d'orage.
Le marteau s'abattit comme un coup de feu.
« Silence ! » rugit le juge Carmichael. « Monsieur Walsh, asseyez-vous ou vous serez reconnu coupable d'outrage au tribunal. »
Greg s'est effondré dans la boîte, respirant difficilement.
Melissa s'est affaissée, sanglotant entre deux halètements humides.
Un silence de mort s'installa dans la pièce.
Puis le juge Carmichael m'a regardé.
La colère sur son visage s'est adoucie pour laisser place à une sorte de respect, et à une profonde curiosité.
« Monsieur Price, dit-il d'une voix calme mais puissante, souhaitez-vous dire quelque chose pour votre défense concernant vos compétences ? »
Je me suis levé lentement.
Je ne me suis pas appuyé sur la table. Je n'ai pas vacillé.
J'ai croisé les mains nonchalamment derrière mon dos.
« Merci, votre honneur », dis-je d'une voix claire. « Mais je ne suis pas là pour discuter de ma santé mentale. »
Le silence régnait dans la pièce.
« Je ne suis pas là pour me défendre », ai-je poursuivi. « Ma compétence n'est pas remise en question. »
Je fis une pause, laissant les mots faire leur effet.
« Je suis venu ici aujourd’hui pour déposer une plainte pénale. »
Fiero se leva d'un bond. « Objection ! Théâtre… »
« Asseyez-vous », a lancé le juge Carmichael. « C’est vous qui avez ouvert cette porte. »
Il se tourna vers moi. « Continuez. »
J'ai regardé Greg. Il me fixait avec une horreur naissante.
« M. Walsh a avoué une partie des faits », dis-je d’une voix aussi neutre que celle d’un anatomiste décrivant un cadavre. « Il a avoué avoir détourné deux cent trente mille dollars de la Fondation Isabelle Price. »
Les sanglots de Melissa s'interrompirent.
« Mais il ne pouvait pas agir seul », ai-je poursuivi en tournant lentement mon regard vers ma fille. « Il lui fallait une signature. Il lui fallait la signature du réalisateur. »
Le visage de Melissa se crispa, le mascara coula, ses yeux supplièrent.
« Et vous avez signé les chèques », ai-je dit. « En toute connaissance de cause. En pleine intention. »
Melissa laissa échapper un gémissement – un pur désespoir animal.
« Non », sanglota-t-elle. « Je ne savais pas… il me l’avait dit… »
« C’est vous qui les avez signés », ai-je dit en la coupant. Ce n’était pas une accusation, mais un fait.
Greg, la voyant s'effondrer, se précipita vers lui avec une bravade désespérée.
Il éclata d'un rire hystérique. « Vous ne pouvez rien me faire ! » hurla-t-il. « Vous n'êtes rien ! Un vieux sénile et triste dans une pension ! Vous n'avez rien ! »
Il y croyait.
Il croyait que j'étais impuissant.
Je l'ai laissé hurler jusqu'à l'épuisement.
Puis j'ai esquissé un sourire – un sourire fin et froid.
« Ah », dis-je doucement. « À propos de ça… »
J'ai tourné la tête et fait un simple signe de tête à Avery.
Elle se leva.
Elle fouilla dans sa mallette et en sortit une épaisse pile de documents reliés en bleu.
Elle ne les a pas remis au juge.
Elle s'est dirigée directement vers la table de Greg et a déposé la pile devant lui.
Greg resta bouche bée. « Quoi… qu’est-ce que c’est ? »
La voix d'Avery résonna clairement. « Un avis d'urgence de saisie immobilière. »
Fiero s'empara du document, scanna la première page et devint livide.
« C’est… c’est impossible », murmura-t-il. « Ça vient de Citadel Apex… »
Greg l'attrapa. Ses mains tremblaient tellement qu'il pouvait à peine lire.
« Cela signifie que la dette a été vendue », balbutia-t-il.
« Oui », ai-je répondu d'un ton naturel. « Citadel Apex avait pour objectif de vendre du papier toxique. »
Les yeux de Greg se levèrent lentement vers moi, la terreur s'y lisant.
« Et quand vous n’avez pas pu les payer, » ai-je poursuivi, « je suis intervenu. »
Silence.
« J’ai racheté la dette, Greg », ai-je dit. « La totalité. Le billet à ordre. La garantie. Tout. »
J'ai fait un pas en avant.
« Tu as fait défaut », dis-je doucement. « Mais tu n'as pas fait défaut sur Citadel Apex. »
J'ai marqué une pause.
« Tu m'as fait défaut. »
Greg perdit toute couleur sous l'effet de la réalité.
« Et moi, dis-je d'une voix calme, je n'accorde pas de prolongation. Je ne renégocie pas. J'applique la note. Avec effet immédiat. »
La bouche de Greg s'ouvrit dans un cri silencieux.
J’ai pointé du doigt le manoir situé au-delà des murs du tribunal. « Cette maison est à moi. »
J'ai pointé du doigt les clés dans la poche de Greg, les voitures qu'il conduisait. « Ces voitures sont à moi. »
J'ai pointé du doigt l'empire qu'il avait bâti à partir de sociétés écrans et de mensonges. « Walsh Holdings m'appartient. »
Puis j'ai regardé le juge Carmichael.
«Votre Honneur», dis-je d'une voix empreinte de certitude, «cette audience de mise sous tutelle est terminée.»
Un murmure parcourut la salle d'audience comme le vent à travers les feuilles mortes.
« L’expulsion commence maintenant », ai-je conclu.
Après cela, l'histoire s'est précipitée, non pas parce que la justice est toujours rapide, mais parce que Greg avait rendu tout retard impossible. Un homme qui avoue devant un tribunal n'a plus beaucoup d'arguments à se défendre.
Le juge Carmichael a immédiatement déposé un rapport. Le bureau du procureur s'est saisi de l'affaire. Parjure, corruption, détournement de fonds caritatifs, fraude : trop d'éléments, trop public, trop flagrant.
Greg a tenté de se défendre. Il a engagé un autre avocat. Ils ont essayé de me faire passer pour quelqu'un de vindicatif. Ils ont tenté de plaider le piège, la contrainte et le malentendu.
C'était pathétique.
Comme un rat pris au piège en acier qui accuse le fromage.
Ils ont proposé un accord de plaidoyer à Greg.
Il a refusé. Arrogant jusqu'au bout.
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