« C’est comme tirer du sang d’une pierre », dis-je en tenant le chèque de banque. « Le tribunal a saisi le peu d’argent que Vanessa possédait sur ses comptes avant son incarcération. C’est probablement le seul argent que nous reverrons jamais. »
« L’argent ne m’intéresse pas », a déclaré Kevin. « Je veux juste passer à autre chose. »
Et il avait tourné la page. Depuis l'audience de plaidoirie, il avait renoué avec les amis dont Vanessa l'avait isolé. Il avait commencé à fréquenter une nouvelle femme, une enseignante rencontrée par l'intermédiaire d'un ami commun, qui trouvait exorbitant de dépenser 2 millions de dollars pour un mariage et lui avait proposé une randonnée. Il paraissait plus en forme, plus léger, comme libéré d'un poids.
« Tu sais à quoi je pense sans cesse », dit-il en s’installant dans un de mes fauteuils de bureau. « À ce déjeuner au Salon français, quand tu as dit : “Prouve-le.” Tu le savais déjà à ce moment-là, n’est-ce pas ? Qu’elle ne pouvait pas le prouver. Que tout était faux. »
Je nous ai servi un verre à tous les deux.
« Je m'en doutais. Demander une somme aussi précise, avec une telle assurance… ce n'est pas comme ça que se déroulent les vrais mariages. Les vrais couples discutent de leur budget, négocient, font des compromis. Ils ne réclament pas 2 millions de dollars à l'heure du déjeuner. Et le mot que vous m'avez glissé a confirmé ce que je pensais déjà. »
Je me suis assise en face de lui.
« Mais voilà, Kevin. Tu le savais aussi. C’est pour ça que tu as écrit le mot. Une partie de toi avait perçu la manipulation, les mensonges. Tu avais juste besoin de quelqu’un pour confirmer cette intuition. »
Il resta silencieux un instant.
« Je lui ai posé la question une fois, vous savez. Au tout début. Si elle m’aimait moi ou mon argent. »
« Qu’a-t-elle dit ? »
« Elle a pleuré. Elle a dit qu'elle n'arrivait pas à croire que j'avais posé une question aussi blessante. Qu'elle m'aimait pour ce que j'étais, et non pour ce que je possédais. »
Il rit amèrement.
« Je me suis excusé auprès d'elle. Pour avoir douté d'elle. »
« C’est leur tactique. Ils vous font culpabiliser d’être intelligent. »
J'ai pris une gorgée de ma boisson.
« Mais tu as appris quelque chose de précieux. Fais confiance à ton instinct. Quand quelque chose te semble louche, c’est généralement le cas. »
« Avez-vous douté de vous-même pendant tout ce temps ? »
« Une fois », ai-je admis. « Juste avant d'aller dans ce bureau vide pour la réunion, je me suis dit : Et si je me trompais ? Et si ce n'était qu'un malentendu et que je détruisais la relation de mon fils par paranoïa ? »
« Qu’est-ce qui vous a fait changer d’avis ? »
« Rien ne m'a fait changer d'avis parce que je ne doutais pas vraiment. C'était juste du stress. Les preuves étaient solides. Je savais que nous avions raison. »
J'ai souri.
« Et ce bureau vide avec ses chaises pliantes à quinze dollars l’a magnifiquement confirmé. »
Kevin a ri. Un vrai rire, le premier authentique que je l'entendais rire depuis des mois.
« Son expression quand elle a compris que tu savais tout… Je n’ai jamais vu quelqu’un devenir aussi pâle aussi vite. »
« Les escrocs professionnels ont l’habitude de contrôler le récit. Lorsqu’ils perdent ce contrôle, ils paniquent. »
J'ai ressorti le chèque et je l'ai tenu à la lumière.
« Cela représente bien plus qu'une question d'argent. Cela représente une responsabilité. Elle doit payer pour ce qu'elle a fait, au sens propre comme au figuré. »
« Tu vas l’encaisser demain ? »
« Et je t'emmène déjeuner, une partie de cet argent étant offerte dans un bon restaurant. »
J'ai marqué une pause.
« Pas la Salle Française, par contre. Cet endroit me rappelle de mauvais souvenirs. »
"Convenu."
Nous sommes restés assis un moment dans un silence confortable, de celui qui ne survient que lorsqu'une crise est passée et que la paix est revenue.
« Papa, » finit par dire Kevin, « merci. De m’avoir cru. De m’avoir aidé. Pour tout. »
« C’est le rôle d’un père », ai-je simplement dit. « Nous protégeons nos enfants, même lorsqu’ils ont trente-cinq ans et qu’ils devraient sans doute être plus responsables. »
Il sourit.
« À partir de maintenant, j’essaierai de mieux choisir les personnes avec qui je sors. »
« Veillez à le faire. Mon budget d'enquête est épuisé. »
Après le départ de Kevin, je me suis retrouvé seul dans mon bureau. Le chèque était posé sur le bureau devant moi : 18 400 $. Une petite fortune pour certains, une broutille pour d’autres. Pour moi, c’était la preuve que le système pouvait fonctionner quand on savait s’en servir.
J'ai pensé à Vanessa et Patricia, croupie dans une prison fédérale, condamnées à plus de dix ans de prison. Je n'éprouvais aucune pitié pour elles. Elles avaient fait du mal à sept personnes, probablement plus que nous n'avons jamais retrouvées, et ce, sans le moindre remords. Les enregistrements l'avaient clairement démontré. Kevin était un imbécile. Les victimes n'étaient que des cibles. Les escroqueries n'étaient que des affaires.
Eh bien, les affaires ont eu des conséquences.
Je me suis tournée vers ma table de loisirs, où un traité de procédure pénale de 1887 attendait d'être restauré. La reliure en cuir était craquelée, les pages jaunies par le temps, mais le texte restait lisible. On y trouvait des lois sur la preuve, la procédure, les droits de l'accusé et les devoirs du procureur.
Certaines choses ne changent jamais.
La justice reste la justice, que ce soit en 1887 ou aujourd'hui. Les outils évoluent — le courrier électronique au lieu du télégramme, les conversations enregistrées au lieu des déclarations sous serment — mais le principe demeure le même.
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