Ce phénomène se produit souvent en période de famine et de guerre. Le cyanure présent dans le manioc est associé à une intoxication aiguë au cyanure et à plusieurs maladies, dont le konzo.
Le konzo est une paralysie spastique soudaine et irréversible, associée à la consommation de manioc amer et à un faible apport en protéines. C'est une maladie liée à l'extrême pauvreté. Le konzo survient principalement sous forme d'épidémies, mais des cas sporadiques ont également été signalés.
Bien préparé et consommé avec modération — c’est-à-dire en faisant tremper le manioc pelé dans l’eau pendant 24 heures avant de le cuire ou de le faire bouillir, puis en le séchant au soleil —, le manioc est une source importante de glucides, de fibres, de vitamines et de minéraux.
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